第二十二回 众马快荐举叔宝 小孟尝私入登州（1/1）

程咬金回到庄上，尤俊达说道：“事情都已经安排妥当，明天咱们就得动身。今天咱俩结拜为兄弟，往后也好同心协力，无忧无虑地干一番大事。”程咬金点头赞同：“说得在理！那就赶紧摆上香案，咱们结拜为生死之交。我比你小两岁，就拜你为兄长。”于是，二人设下香案，正式结拜。之后，尤俊达把程母请了出来，恭敬地拜为伯母；程咬金也请出尤俊达的妻子，尊称为嫂嫂。接着，大摆酒席，众人开怀畅饮，一直吃到天色渐晚，才各自回房休息。

第二天一大早，大家起床用过早茶，程咬金便催促道：“差不多该动身了吧。”尤俊达却不慌不忙地说：“还早着呢！咱们等到晚上再出发。”程咬金满心疑惑，询问原因。尤俊达解释道：“如今世道不太平，盗贼众多，咱们贩卖的又是贵重的珠宝，大白天出门，太容易引人注目了。所以，等到晚上出发才安全。”程咬金恍然大悟，说道：“原来如此。”

到了晚上，二人吃过酒饭，尤俊达吩咐家丁把六辆车子上下盖好，然后对程咬金说：“兄弟，赶紧披挂整齐，咱们上马出发。”程咬金笑着打趣道：“我又不是去打仗，干嘛要披挂上阵？”尤俊达耐心解释：“兄弟你有所不知，夜里赶路，最得提防盗贼，自然得全副武装，这样才稳妥。”程咬金听了，便与尤俊达一同披挂上马，押着车子，从后门悄然离去。

他们走了半个更次，来到一个地方，名叫长叶林。远远望去，只见数百盏号灯闪烁，还有一百多人，个个手持兵器，整齐地跪在地上，高声喊道：“大小喽罗恭迎大王！”程咬金见状，大惊失色，喊道：“不好！遇到响马了！”尤俊达赶忙坦白：“不瞒兄弟你说，这些人并非响马，都是我的手下。实不相瞒，愚兄一直在这里干些劫富济贫的勾当。只是近来有段时间没做了，如今特意请兄弟你来搭伙。要是能弄到一笔大财物，咱们这辈子就衣食无忧了。”程咬金听后，惊讶地伸出舌头：“原来你是做强盗的，还骗我说去做生意。这强盗能做吗？”尤俊达连忙安抚：“兄弟，别怕。你这是头一回，就算出了事，也算是初犯，罪不至重。”程咬金问道：“原来做强盗，头一回没事吗？”尤俊达肯定地说：“没事的。”程咬金犹豫了一下，说道：“也罢，那我就干这一回。”

尤俊达听了，十分高兴，带着喽罗们一同上山。山上原本就有厅堂房屋，二人进入大厅坐下，众喽罗参拜完毕，整齐地分列两旁。尤俊达问程咬金：“兄弟，你是想负责守山寨清点劫来的财物，还是想去观察动静？”程咬金心里琢磨：“守山寨清点财物，肯定是杀人劫财的活儿；观察动静，应该就是在一旁看着。”于是回答道：“我去观察动静吧。”尤俊达又问：“既然如此，那你打算带多少人去劫道？”程咬金疑惑道：“我是去观察动静，怎么叫我去劫道呢？”尤俊达笑着解释：“原来兄弟你对咱们这行的暗语不太了解。大凡咱们做强盗的，见面行礼叫‘剪拂’。遇到客商，就说‘风来’，来的少叫‘小风’，来的多叫‘大风’。要是打不过对方，就喊‘风紧’，好让人来接应。‘讨帐’呢，就是守在山寨，问劫了多少财物。这些行话，兄弟你可得记住。”程咬金恍然大悟：“原来如此。我去观察动静，不需要太多人，有一个人给我带路就行。”尤俊达很是满意，马上派了一个喽罗给程咬金带路，下山去了。

程咬金带着喽罗来到东路口，等了大半夜，连一个客商的影子都没见着，心里十分烦躁。眼看着天色渐渐破晓，喽罗劝道：“程大王，这个时候还没来人，估计今天是不会有客商经过了。咱们回山吧！”程咬金却不甘心：“做事总得顺顺利利的，哪能第一次就空手而归？东边没有，我去西边看看。”小喽罗无奈，只好带着他转到西边。只见远处旗帜飘扬，剑戟闪耀着寒光，旗帜上赫然写着“靠山王饷杠”。原来是一支队伍正缓缓走来。这镇守登州的净海大元帅靠山王杨林，乃是炀帝的叔祖，文帝的嫡亲叔父。因为炀帝刚登基，就派继子大太保罗芳、二太保薛亮押送十六万饷银和数百件龙衣，途经长叶林，前往长安进贡。

程咬金一见，兴奋地叫道：“妙啊，大风来了！”喽罗连忙劝阻：“程大王，这可是登州老大王的饷银，动不得啊！”程咬金怒喝道：“放屁！什么老大王，我才不管他是谁！”说着，催动自己乘坐的铁脚枣骝驹，手持大斧，大声喊道：“过路的，留下买路钱！”小校见状，急忙跑到队伍中报告：“前面有响马拦路！”罗芳听到报告，惊讶道：“奇怪！居然有这么大胆的强盗，敢在光天化日之下劫王杠！待我去把他拿下。”说罢，上前大喝一声：“何方盗贼，难道没听说过登州靠山王的厉害？竟敢在此拦路抢劫！”程咬金二话不说，抡起斧头就砍。罗芳举枪抵挡，只听“?”的一声巨响，枪被砍成两段，罗芳吓得惊呼：“哎呀！”赶忙拨马逃窜。薛亮见状，拍马迎战，程咬金顺手一斧，正砍在刀口上，“?”的一声，震得薛亮双手鲜血直流，也只能回马逃跑。

众兵校见主将败逃，顿时吓得大喊一声，纷纷丢弃银桶，四下逃窜。程咬金纵马追赶，罗芳和薛亮求饶道：“强盗，银子你拿去就是，何必苦苦相逼？”程咬金喝道：“你们这两个家伙，别以为我是无名小卒，我叫程咬金，伙计是尤俊达。今天暂且饶你们一命，改日再送些银子来！”说完，程咬金便回马转身。

慌乱之中，罗芳和薛亮记错了名字，只记住了陈达和尤金，就连夜逃回登州。程咬金回马一看，只见满地都是银桶，他跳下马来，用斧头砍开，里面滚出许多元宝，程咬金大喜过望。这时，尤俊达远远跑来，看到元宝，立刻叫众喽罗将银桶劈开，把元宝装进那六辆车子里，上下盖好，然后回到山上。过了一天，到了晚上一更时分，他们放火烧了山寨，收拾好财物，回到庄上，从后门进入。在花园中挖了一个地洞，将十六万银子全部埋了进去。第二天，尤俊达请了二十四名和尚，张贴榜文，开启为期四十九天的梁王忏法事。劫王杠那天是六月二十二日，榜文上写着从二十一日开始做法事，期间，他们把程咬金藏在内房，不敢让他露面，暂且按下不表。

且说登州靠山王杨林，这天正在升帐处理事务，外面突然有人来报：“大太保、二太保回来了。”杨林吃了一惊，心想：“怎么回来得这么快？”便传令让他们进来。二人来到帐前，跪下禀报道：“父王，不好了！王杠上的银子被响马全部劫走了！”杨林听后，勃然大怒：“响马劫了王杠，要你们押杠有什么用？给我绑出去砍了！”左右卫士齐声答应，就要将二人拿下。二人连忙哀号：“父王啊，那响马厉害得很，还报了姓名呢！”杨林喝道：“强盗叫什么名字？”二人回答：“一个叫陈达，一个叫尤金。”杨林又问：“王杠是在什么地方被劫的？”二人答道：“在山东历城县一个叫长叶林的地方。”杨林说：“既然有地点和姓名，这响马就好抓了。”他吩咐手下将二人松绑，死罪可免，活罪难逃，叫左右将他们捆起来打了四十棍。然后，杨林发出令旗令箭，派官员前往山东，限令一百天内，务必捉拿长叶林劫王杠的响马陈达和尤金。如果百日之内抓不到，府县官员全部发配岭南充军，所有行台节制的武职官员一律革职。

这道命令一下，吓得济南的文武官员心惊胆战。济南知府钱天期立即行文到历城县，历城县县官徐有德马上升堂，传唤马快樊虎和捕快连明，当堂吩咐道：“不知从哪里冒出来的响马，在六月二十二日于长叶林劫走了登州老大王的十六万饷银。临走时，还报了两个姓名。如今老大王行文下来，限百日之内，必须抓到陈达和尤金这两名响马。要是百日之内抓不到，府县官员都得发配岭南充军，武官也都要革职。俗话说：‘上不紧则下慢。’本县现在限你们一个月内，必须抓到这两名响马。每逢初三、初六、初九来衙门受审，如果能抓到，重重有赏；要是抓不到，可别怪本县不客气！”

二人领了令牌，出了衙门，各自带着公差四处寻找线索，却毫无头绪。到了受审的日子，二人被重责三十大板，徐有德喝道：“如果下次受审还抓不到响马，每人打四十板！”二人出来后，召集众人商量对策。樊虎说：“这两个响马，肯定是过路的强盗，劫了银子就跑到外州县去享受了，咱们上哪儿去抓？而且，强盗向来不会轻易报出姓名，这两个名字，肯定是假的。”众人发愁道：“照这么说，难道咱们就只能等死了？”樊虎胸有成竹地说：“我有个办法。下次受审的时候，打完板子别起来，求本官把下次的板子也一起打了。本官肯定会问原因，咱们就一起举荐秦叔宝大哥来办这件事。要是他肯接手，这两个响马就好抓了。”连明担心道：“秦大哥现在是节度旗牌，怎么会愿意下来干这活儿？”樊虎笑道：“这有何难，只需要如此这般，他自然就会下来。”众人听了，都觉得是个好主意，便各自散去。

没过几天，又到了受审的日子，徐有德升堂，问众捕快：“响马抓到了吗？”众人无奈地回答：“毫无消息。”徐有德怒道：“既然如此，把他们拉下去打！”左右衙役齐声呐喊，将众人拉下去，每人打了四十大板。打完后，众人都趴在地上不起来，齐声说道：“求老爷把下次的板子也一起打了吧，就算打死我们，这两个响马也没处可抓。”徐有德疑惑道：“听你们这么说，这响马是肯定抓不到了？”樊虎趁机说道：“老爷有所不知，这两个强人，肯定是从别处来的。劫了财物后，早就逃到外府去了，我们怎么抓得到？要想抓住他们，非得秦琼不可。他熟知天下响马的行踪，只有他下来，才有办法抓到这两个响马。”徐有德问道：“他是节度大老爷的旗牌，怎么会愿意下来追捕响马？”樊虎说：“此事需要老爷您去见大老爷，只要如此这般一说，大老爷肯定会放他下来。”徐有德听了，点头道：“说得有理，待本县亲自去一趟。”于是，他立刻上马，直奔节度使衙门而去。

此时，唐璧正在大堂上处理事务，忽见中军官拿着徐有德的禀帖，上前禀报道：“启禀老爷，历城县知县在辕门外求见。”唐璧看了禀帖，吩咐道：“请他进来。”徐有德走到檐前，跪下拜见，唐璧让他免礼赐座。徐有德恭敬地说：“大老爷在上，卑职怎敢就座？”唐璧说：“坐下好说话。”徐有德这才谢座坐下。唐璧问道：“贵县前来，有什么事？”徐有德说：“卑职辖区内有响马劫了王杠，追查许久，毫无踪迹。听闻贵旗牌秦琼大名，他以前曾在县中担任过马快，无论什么响马，他都能手到擒来。所以卑职前来，恳请大老爷把秦琼旗牌派下来，抓住响马后，再送回大老爷身边。”唐璧听后，怒斥道：“哼！狗官，难道本藩的旗牌是给你当马快用的吗？”徐有德赶忙跪下说：“既然大老爷不肯，何必发怒？卑职不过是到了百日限期之后，去岭南走一趟罢了。只是恐怕大老爷您也未必能安稳，还请大老爷三思。难道为了一个旗牌，就放弃大好前程吗？”

唐璧听了徐有德的话，沉思片刻，心中暗自盘算：“他说得也对，前程至关重要，相比之下，秦琼的事不过是小事一桩。”于是开口说道：“也罢！本藩暂且派秦琼下去，等他抓到响马，再让他回来就是了。”徐有德连忙道谢：“多谢大老爷。不过卑职还有一事要向大老爷禀报，自古道‘上不紧则下慢’，既然承蒙大老爷派下秦旗牌，如果在规定的期限内不进行考核，他必然会懈怠，那这响马又怎么抓得到呢？还望大老爷能为卑职做主。”唐璧应道：“既然派他下去，自然要听从考核期限的安排。”接着，唐璧叫来秦琼，吩咐他同徐知县下去，务必用心捉拿盗贼，等成功抓获后，必定会给予升赏。秦琼见本官已经下令，不敢推辞，只好与徐有德一同前往历城县。

徐有德下马后，端坐大堂，把秦琼叫到跟前，吩咐道：“你向来是节度旗牌，本县本不敢得罪你。但如今既然把你请了下来，暂且就当一回马快，你必须尽心尽力抓捕盗贼。每逢初三、初六、初九考核的日子，如果还没抓到响马，可别怪本官不讲情面！”秦琼说道：“这两名响马，肯定得到外地去追查，短短几天时间，怎么可能抓到？还请老爷宽容些。”徐有德想了想，说：“也罢，限你半个月之内，务必抓到这两名响马，不可拖延。”秦琼领了牌票，走出县门，樊虎和连明早已等候在此。秦琼说道：“好兄弟！你们自己抓不到盗贼，却把我举荐下来！”樊虎解释道：“小弟们一直知道仁兄的本事，了解那些强人的行踪。实在是一时没办法，才请兄长下来，救救我们的性命！”秦琼无奈地说：“你们照旧四处去查访，我自己到外地去寻找线索便是。”说完，秦琼告别众友，回到家中。他见到母亲，只字未提此事，只说奉命出差。随后，他告别母亲和妻子，带上双锏，翻身上马，出城而去。

秦琼一边骑马前行，一边暗自思忖：“长叶林是尤俊达的地盘，但他已经很久没干打劫的事了，应该不是他。想必是少华山的王伯当、齐国远、李如珪他们前来劫走了饷银，还胡乱报了两个名字。我去问问他们便知。”于是，他纵马朝着少华山奔去。

到了山边，小喽罗看到秦琼，连忙上山通报。王伯当、齐国远、李如珪三人急忙下山迎接，把秦琼请到山寨，大家相互施礼后，分宾主坐下。王伯当说道：“近日小弟正打算到单二哥那边去，商量着为令堂老伯母祝寿的事。没想到兄长今日前来，有何指教？”秦琼叹了口气说：“别提了。不知道是哪个胆大的，在六月二十二日于长叶林劫走了靠山王的十六万饷银，还报了两个莫名其妙的名字，叫陈达、尤金。杨林责令历城县捉拿这两名强人，我担心是你们干的，到那里打劫后，故意报了这两个假名字，所以特意来问问。”王伯当连忙说道：“兄长这是哪里的话？我们从来没打劫过王杠。再说了，要是真打算打劫登州运来的饷银，他们肯定会经过我们这座山，在这儿动手岂不是更省事，何必跑到长叶林去呢？”李如珪突然说道：“我明白了！长叶林是尤俊达的地盘，肯定是他和新招来的伙计干的。那伙计大概像上阵打仗一样，报了自己的姓名，押杠的差官在慌乱之中听错了。”齐国远也附和道：“没错，你说得太对了。叔宝兄，你只管去找尤俊达问问便知。”秦琼听了，觉得有道理，便打算即刻动身。三人极力挽留，但秦琼心意已决，他们只好一同把秦琼送下山。

秦琼纵马加鞭，直奔武南庄。到了庄前，忽然听到里面传来钟鼓之声。他抬头一看，只见榜文上写着：“举办四十九日梁王忏法事，从六月二十一日开始。”秦琼心想，他既然在二十一日在家中开启法事，那二十二日怎么会有时间去打劫呢？看来这次不用进去问他了。思索片刻后，秦琼转身朝着登州的方向奔去。等他赶到登州时，天色已经微微发亮，他径直朝着城中奔去。这之后事情又会如何发展呢？且看下回分解。