第十回 省老母叔宝回乡 送礼物唐璧贺寿（1/1）
叔宝对柳氏说道：“大嫂，你丈夫既然已经去世，留下你孤儿寡母，我恨不能像韩信那样，用千金来报答当年的漂母之恩。今日暂且以百金相赠，略表我对你的感激之情！”说罢，便取出银子递给柳氏。柳氏感激不已，连声道谢。叔宝随即出门，上马朝着二贤庄而去。
单雄信听闻有人传报，说叔宝重回潞州，心中十分高兴，说道：“想必他一定会来探望我。”于是吩咐家人备酒，自己则在门口等候。再说叔宝，由于马匹体力不支，行走缓慢，直到月亮爬上东山，才抵达庄上。雄信听到林中传来马嘶声，高声问道：“可是叔宝兄来了？”叔宝回应道：“正是秦琼，特来向兄弟致谢！”雄信大笑道：“真是应了那句‘月明千里故人来’啊！”二人携手步入大堂，脸上洋溢着喜悦之情，相互行大礼参拜。家人摆上酒席，二人坐下，开怀畅饮，不一会儿都有了几分醉意。雄信放下酒杯说道：“恕小弟今日不能留兄长远叙，颇有逐客之意。这杯酒过后，就要请兄长即刻启程。”叔宝疑惑道：“这是为何？”雄信解释道：“自从兄长去了燕山，这两年间，令堂老伯母寄来了十三封书信。前十二封是令堂所写，小弟略备了些财物，回书安慰。就在这个月收到的第十三封书信，不是令堂写的，而是嫂子所写。信中说令堂身体抱恙，无法写信，所以小弟希望兄长速速回去，与令堂见上一面，以全母子之情。”
叔宝听后，心如刀绞，泪如雨下，说道：“单二哥，若真是如此，小弟一刻也难以耽搁。只是从燕山一路走来，马已经被骑坏了，路途遥远，我心急如焚，可马却走得迟缓，这可如何是好？”雄信说道：“兄长不说，我倒忘了。自从兄长离开后，潞州府将兄长的黄骠马变卖，小弟便用三十两银子，交到府库，将马买回了家中，如今仍旧送还给兄长。”说罢，他叫手下把秦爷的黄骠马牵出来。手下应声而去，不一会儿，便把马牵了出来。那马见到故主，嘶鸣跳跃，仿佛在与人诉说着什么。雄信又把从前的鞍辔挂在马上，然后帮叔宝把行李放好。叔宝拜别雄信，连夜起身，出了庄门，飞身上马，扬鞭疾驰，那速度如同逐电追风一般，十分迅速。
等叔宝赶到济南，他飞奔入城，来到自家后门，跳下马来，一手牵着马，一手敲门，喊道：“娘子，母亲的病势如何？我回来了。”张氏听到丈夫的声音，急忙来开门，说道：“婆婆的病还没有好。”叔宝牵着马走进院子，张氏关上了门。叔宝拴好马，与娘子相见。张氏说道：“婆婆刚刚吃了药睡着了，身体十分虚弱，你进去的时候轻一点。”叔宝蹑手蹑脚，轻轻走进母亲的卧房，伏在床边，只见老母面向里躺着，鼻息微弱，只有一丝气息，膀臂和身躯瘦得犹如枯柴一般。叔宝跪在床前，低声呼唤道：“母亲，醒醒！”母亲的意识慢慢恢复，但身体沉重，翻不过身来，依旧面朝床里，恍惚间如同在梦中一般，叫道：“媳妇！”张氏回应道：“媳妇在这儿呢！”秦母说道：“我方才稍稍睡了一会儿，只听见你丈夫在床前唠唠叨叨地叫我，想来他已经成了泉下之人，千里游魂，回家来看我了。”张氏说道：“婆婆，你儿子真的回来了，正跪在这儿呢。”叔宝接着说：“太平郎回来了。”
秦母原本并没有什么重病，只是因为思念儿子，才憔悴成这副模样。忽然听到儿子回来，病一下子就好了一半。她连忙坐起来，坐在床沿上，拉住叔宝的手，放声大哭。然而，因为悲伤过度，她哭不出眼泪，只是张着大口，不停地呼喊。叔宝叩拜母亲，母亲说道：“你不要拜我，应该去拜你的妻子。你在外三年，若不是你媳妇尽到了为人妇的孝道，我早就不在人世了，也不能与你相见。”叔宝听从母亲的吩咐，回身向张氏叩拜，张氏连忙跪下，与叔宝对拜了四拜。秦母问道：“你在外都做了些什么，为何到现在才回来？”叔宝便将自己在潞州府的种种遭遇，以及被发配到燕山，如何遇到姑父姑母等前后事情，详细地说了一遍。秦母问道：“姑父担任什么官职？姑母可有生子？”叔宝回答道：“姑父是幽州大元帅，镇守燕山。姑母已经生下表弟罗成，今年十四岁了。”秦母听后，十分欢喜。叔宝又说起受了单雄信的大恩，不知道该如何报答。
到了第二天，樊虎等一众朋友前来拜访，叔宝连忙出门迎接，与他们叙说分别后的种种。叔宝取出罗公的那封举荐信，又自己准备了一份详细的履历手本，身着戎装，带着两根金装锏，前往唐璧的帅府投递书信。这唐璧是江都人，因在平陈之战中立下战功，被封为黄县公，官拜开府仪同三司，担任山东大行台兼济州节度使。这天，帅府放炮开门，唐璧升堂坐下。叔宝将文书递了进去，唐璧看了罗公的举荐信，又看了秦琼的手本，便叫秦琼上前。叔宝应了一声，走上月台，跪在地上。唐璧抬头一看，只见秦琼身高八尺，手中拿着两根金装锏，身材魁梧，相貌堂堂，浑身散发着万夫莫敌的威风。唐璧心中大喜，对秦琼说道：“我衙门中的大小将官，都是论功行赏。如今暂且补你一个实授旗牌官，日后若有功劳，再行升赏。”秦琼叩谢。唐璧命令中军给秦琼发放旗牌官的服饰，随后点鼓闭门。秦琼回到家中，营下就有二十多名军士，各自拿着手本，到他家门口叩见秦爷。
叔宝虽然只是个旗牌官，但唐璧却将他当作上宾，对他另眼相看。过了四个月，正值隆冬时节，唐璧把秦琼叫到后堂，说道：“你在我麾下为官四个月，一直没有委以重任。来年正月十五日，是长安越国公杨爷的六十大寿，如今我打算派官员送礼前去祝寿。但如今天下大乱，盗贼横行，我担心路途上会有闪失。我知道你勇力过人，能够担当此任，你愿意去吗？”叔宝说道：“养兵千日，用兵一时，小人哪有不去的道理？”唐璧听了，十分高兴，叫家人抬出卷箱，又取出一领大红毡包和一张礼物单。唐璧打开卷箱，按照礼物单仔细检点，交给秦琼六样礼物，分别是：
圈金一品服五色，共计十套；玲珑白玉带一圈；
夜明珠二十颗；马蹄金二千两；寿图一轴；寿表一道。
有人或许会问，越公杨素并非皇亲，又只是突厥可汗一族，为何要用寿表来祝贺他呢？这里面是有缘由的：因为他在隋朝立下了赫赫战功，皇帝御赐他姓杨，他出将入相，恩宠冠绝百官。又因为他参与废太子、立晋王之事，所以内外官员都把他当作王侯一样侍奉，因此差官送礼，都要用寿表。唐璧赏给秦琼马牌令箭，又命令中军挑选两名健壮的差役，去服侍秦琼。
秦琼回到家中，向老母拜别。秦母见叔宝又要出门，眼中含泪说道：“我儿，我已是风烛残年，欢喜的是与你相逢，害怕的却是与你别离。你回家没多久，又要出门，让我这老身只能天天倚门盼望。”叔宝说道：“儿此次出门，不像从前那般要去很久，明年二月，我一定回来在您膝前尽孝。”说罢，告别了老母和妻子，带着差役，背上包裹，上马出发了。这之后又会发生什么事呢？且听下回分解。