第217章 马帮古道（2/2）

忙完这些事后，刘蓉回到火盆边，接过曾国藩递来的情报，看了起来。

原来是四日前，西军陈玉成部攻克施南府和宜昌府交界的野三关，正向恩施城杀来。

野三关距恩施城约三百里，只有湘军一个队守卫，难以阻敌，仅能起到哨兵作用。

这队清军探查清楚西军番号后，便撤出野三关，派探马急奔恩施城汇报。

今日探马到恩施城时，恰好碰到检查粮食辎重完毕、准备来寻曾国藩汇报的郭嵩焘，于是有了先前那一幕。

刘蓉看完情报，在屋里跺了几步，对曾国藩道：“抚台，西贼已到了野三关，那么十天左右就能赶到恩施城。”

“既然是‘四眼贼’率部而来，他的一个军，有四万余人。抚台是要打还是要走，得赶紧做决定了。”

“要打，我们必须尽快向景阳关、瓦屋场这些险要处调兵了。”

曾国藩眼神平静，看不出喜怒。“孟容的意思呢？”

刘蓉表情严肃：“抚台，不能打。四眼贼虽年轻，但用兵老辣，我们短期内难以将其击败。”

“况且西贼枪炮犀利，这段时间我们和林贼多次交手，抚台应深有体会。”

“现在我们粮道断绝，再无补给。西贼两边夹击，我们要么困守恩施孤城，要么在野外被击溃。”

这段时间湘军攻击林启荣部西军，往往还没靠近西军堡垒，就被西军新装备的54式前装线膛枪，和新铸带标尺的火炮打得死伤惨重。

双方装备差距明显，湘军若依靠城墙堡垒，尚可一战；若与西军野外对阵，定是败多胜少。

曾国藩闻言，点头感慨：“萧贼通晓格物，大力提倡西学，创立科学院，听说连为朝廷铸炮的丁拱辰都投靠他了。”

“诸多行径，与江南的粤贼简直不像出自同源。”

他思索片刻，似已下定决心，转向郭嵩焘：“筠仙，都准备好了吗？”

郭嵩焘一直负责曾国藩部的后勤事务。

当得知川鄂古道的补给线可能会被西军断掉后，曾国藩就让郭嵩焘另寻补给路线。

郭嵩焘遍访当地人，还真让他找出一条路来。

从恩施向东南到湖南鹤峰县，虽地处武陵山山脉深处，有牛池峰、五龙山、云蒙山等数座大山，但有一条川盐出川的古道——荣美古道。

平时有商队、马帮用它运输盐、茶叶等物资，往返于恩施和鹤峰之间，再从恩施接上川鄂古道进入四川境内；或是从鹤峰沿溇水河谷通道和武陵山陆路古道进入湖南腹地。

此道虽艰险，但既然商队马帮的骡马能驮货通行，那么湘军的劈山炮，也能拆卸下来绑在骡马上，沿此道通过。

正因有了这条后路，曾国藩才敢无视官文让其率部，冒险沿清江而下，赶到荆州的命令。

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（注：恩施至鹤峰之间，有一条马帮古道—荣美古道，并非乌鸦胡吊扯。如今353国道（G353），湖北的245省道（S245）的部分路段，就是沿着这条古道铺设的。

历经现代化改造，或架桥，或打隧道，古道已不复往昔那般险峻。不过，在S245省道的雕崖段，仍有一段全长约3公里的挂壁公路。

公路一侧是垂直峭壁，另一侧是深渊，被称作“云端天路”。）